Kumaş özelliklerini doğru analiz etmek, belirlemek ve bunları giysi tasarımına uygun şekilde uygulamak, her tasarımcının uzmanlaşması gereken temel bilgidir. Aksi takdirde yanlış kumaş tanımlaması, giysinin tamamının tasarımında, üretiminde, giyilmesinde veya yıkanmasında sorunlara yol açabilir. Kumaş tanımlama, ham maddelerin, görünüm özelliklerinin ve görünüm kalitesinin tanımlanmasını içerir. Kumaşları gözlemlemek ve tanımlamak sadece görmeyi değil aynı zamanda duymayı, dokunmayı ve hatta koklamayı da gerektirir. Örneğin görsel algı, kumaşın parlaklığını, boyasını, yüzey pürüzlülüğünü, dokuma, doku ve lif özelliklerini gözlemlemeyi içerir. Saf pamuklu kumaş tipik olarak donuk bir parlaklığa, daha az rafine bir görünüme sahiptir ve hatta pamuk düğümleri veya yabancı maddeler içerebilir. Yün ve polyester karışımları daha parlak bir parlaklığa, ışıltılı bir etkiye ve polyester içeriği arttıkça daha belirgin hale gelen, yumuşaklıktan yoksun, biraz daha sert bir gövdeye sahiptir. Yumuşak, esnek bir histen yoksundurlar ve canlı, pürüzsüz ve hatta düzdürler. Dokunsal algı, kumaşın ve liflerin yumuşaklığını, pürüzsüzlüğünü, dokusunu, elastikiyetini ve sıcaklığını hissetmeyi sağlar. Eller ayrıca liflerin içindeki ipliklerin mukavemetini ve uzamasını ölçmek için de kullanılabilir.
Farklı kumaşlar nefes alabilirlik, nem emme ve sıcaklık tutma gibi farklı özelliklere sahiptir. Örneğin pamuklu kumaşlar mükemmel nefes alabilirlik ve nem emme özelliği sunarak rahatlık ve sıcaklık sağlar ve bu da onları çocuk kıyafetleri için ideal kılar. Kumaş seçerken nefes alabilirlik, sıcaklık tutma, nem emme ve statik elektrik direncini dikkate almak önemlidir. Ayrıca farklı tasarımlara uygun şekil ve tarzların belirlenmesinde kumaşın gevrekliği, ağırlığı, yumuşaklığı ve dökümlülüğü gibi faktörler de dikkate alınmalıdır.